Salibandyliigan puolivälieräparien valintatilaisuus ei edennyt maanantaina aivan siihen malliin kuin Heimossa toivottiin. Hienon voittoputken ja loppukirin myötä runkosarjan seitsemänneksi noussut Indians saa pudotuspeleissä vastaansa Classicin, hallitsevan mestarin ja runkosarjan ylivoimaisen ykkösen. Aiempina vuosina tamperelaiset ovat pitäneet periaatteellista linjaa ja valinneet puolivälierävastustajakseen ”urheilullisin” perustein runkosarjan kahdeksannen. Päävalmentaja Mikko Laurikaisen mukaan joukkue tekee kaikkensa osoittaakseen, että Classic teki siinä valtavan virheen.

Westend Indiansin edustusjoukkue sai pudotuspelien alla mieluisan ensi kautta koskevan uutisen. Joukkueen monivuotinen luottopelaaja Santeri Toropainen palaa sovitusti Heimoon ensi kaudeksi Sveitsissä vietetyn vuoden jälkeen.

Salibandyliigan runkosarja kaudella 2018–19 on nyt taputeltu. Westend Indians nousi jännittävien vaiheiden jälkeen sijalle seitsemän, joka on seurahistorian toiseksi paras sijoitus. Samalla joukkue saavutti alkuvuodesta asetetun minitavoitteensa eli pudotuspelipaikan ja kahdeksannen sijan välttämisen. Siihen vaadittiin kolmen ottelun voittoputki, joka huipentui lauantain päätöskierroksella 4–2-kotivoittoon Steelersistä.

Heimon edustusjoukkueesta löytyy yksi pelaaja, joka odottaa pian alkavia pudotuspelejä aivan erityisellä innolla. Salibandyliigan ehdottomaan sentterieliittiin noussut Aaro Astala joutui jättämään suurimman osan kauden huipentumasta väliin vuosi sitten harmittavan loukkaantumisen vuoksi. Tänä keväänä AA#2 on hyvässä iskussa, mistä kertoo jo runkosarjan pistesaldokin.

Salibandyliigan runkosarja on tämän kauden osalta yhtä vaille taputeltu. Westend Indians kohtaa lauantaina 2. maaliskuuta Steelersin Otahallissa. Ottelussa on Heimon kannalta panoksena hyvän mielen lisäksi mahdollisuus parannella asemia sarjataulukossa viime metreillä. Se tosin vaatisi myös Nokian KrP:n tappiota Oulussa.

Westend Indians taistelee runkosarjan loppuun saakka mahdollisimman hyvästä sijoituksesta. Raikkaan peli-ilmeen löytänyt Heimo haki perjantaina Vantaalta maukkaan voiton viime kevään puolivälierävastustajasta EräViikingeistä. Vieraat olivat viidellä viittä vastaan askeleen edellä, ja kun alivoimapeli toimi riittävän hyvin, eivät muutamat jäähytkään osoittautuneet ratkaiseviksi. Loppulukemat Energia Areenalla kirjattiin 5–7.

Niin se vain on huippu-urheilussa, että hyvällä harjoittelulla ja kilpailutilanteessa suoriutumisella on vahva korrelaatio. Westend Indiansin edustusjoukkue käytti reilun viikon treenijakson edukseen ja haki keskiviikkoiltana Jyväskylästä makoisan voiton. Happee hävisi kotihallissaan 4–8.

Westend Indiansilla on pelaamatta vielä kolme ottelua Salibandyliigan runkosarjassa 2018–19. Heimo voi yhä yltää sijalle seitsemän, mutta pudotuspeleistä jääminenkin on vielä mahdollista. Niinpä vierasotteluista Happeeta ja EräViikinkejä vastaan sekä runkosarjan päättävästä kotimatsista Steelersiä vastaan kaivataan pisteitä.

Espoon huippusalibandytapahtumassa kaukaloon palannut Valtteri Kainulainen tietää, mihin seikkoihin Heimon pitää kiinnittää huomiota tulevina päivinä ja viikkoina. Kapteeni nautti pelaamisesta derbyssä ja tietenkin myös lauantain maaottelussa Ruotsia vastaan, vaikka kummastakin kamppailusta tuli tappio hänen joukkueelleen.

Westend Indiansin kahdeksan takaiskumaalin kirous Espoon jäähalliderbyissä istuu tiukassa. Oilers voitti perjantai-iltana isännöimänsä Salibandyliigan ottelun Metro Areenalla 8–5 eli täsmälleen samoilla lukemilla kuin edellisen koitoksen samassa paikassa reilu vuosi sitten. Tämänkertainen kamppailu olisi voinut kääntyä kummalle vain, mutta Oilersin maalivahti Joonas Kaltiainen pelasi hienosti ja maajoukkuepelaajat Justus Kainulainen ja Antti Suomela näyttivät hyökkäyspään osaamistaan.